Cet insecte au corps mince et très allongé est aussi connu sous le nom de diablotin de Provence en raison de son abdomen toujours relevé. L’Empuse pennée, appartenant à la famille des Empusidés, affectionne les milieux ouverts, secs et ensoleillés et chauds comme les garrigues, les maquis, les friches, les haies et les prairies arides. Est-il plus étonnante découverte que ce petit bout de brindille articulé de 6 à 7 cm, agrippé à une graminée ? Cette étrange insecte, sans ailes et à l’abdomen recourbé est un parfait acrobate qui, sans être dérangé ne se remarque pas. Son corps souvent brun clair le rend invisible. Ce camouflage lui sert naturellement pour capturer ses proies en toute discrétion. Son nom est emprunté d’ailleurs aux créatures fantastiques de la mythologie grecque, où l’Empousa est considérée comme une sorte de démon femelle… Mais non, chez cette espèce, la femelle ne dévore jamais le mâle, même si elle appartient à l’ordre des insectes rassemblant les mantes. Les empuses ne dévorent que de petites proies, comme des mouches ou de jeunes orthoptères… Ce sont peut-être les dernières observations de l’année, ici à Vœuil et Giget (GrandAngoulême) pour la première grande photographie. Les empuses adultes se reproduisent entre mai et juin et meurent avant l’arrivée des grands froids. Leur cycle de vie est remarquable : de l’oothèque (petite coque recouvrant un ensemble d’œufs), déposée fin juin par les femelles, naissent les jeunes empuses qui traversent l’hiver sous forme larvaire, bien protégées dans les hautes herbes et buissons secs, jusqu’au printemps suivant où elles se développeront rapidement vers leur forme adulte. Cette espèce fascinante est présente dans la moitié sud (régions méditerranéennes, Sud-Ouest, vallée de la Garonne), avec une limite nord estimée en Charente et Charente-maritime. Sources : Insectes de France et d’Europe occidentale de Michael Chinery aux Editons Flammarion et le site Nature Alsace bossue.